根据历史文献记载，一些文献记载仓颉为黄帝左史官，为造字圣人  ；另有文献记载仓颉为部落首领，曾自立为帝拜受洛书  。

仓颉以此造出的形象，遂称为文字。仓颉所创的文字有六类大意，一类是指代事情的字，如“上、下”，二是指形象字，如“日、月”。三是指形声字，如“江、河”，四是指会意字，如“武、信”。五是指转注字，如“老、考”。六是指假借字，如“令、长”。  指事情的文字，在上为上，在下为下。指象形的文字，日满月亏，仿照其形也。形声的文字，以类为形，配以声。会意的文字，止戈为武，人言为信也。转注的文字，以老寿考也。假借的文字，数言同字，其声虽不一样，文意相同。所以自黄帝到夏商周三代，文字一直沿用未曾做改动。 

仓颉造字成之日，举国欢腾，感动上苍，把谷子像雨一样哗哗地降下来，吓得鬼怪夜里啾啾地哭起来，即《淮南子》记载的“天雨粟，鬼夜啼” 

《河图玉版》中记载仓颉是一位部落首领，以阳武为都，自立为帝，号仓帝[2]  。以甲辰年（前4637）为仓帝元年。

仓颉在位时，向南巡狩其领土，仓帝登上阳虚之山，然后顺着洛水而下，在元扈（一作玄扈）洛汭之处发现灵龟负书，由此仓颉拜受洛书。  洛汭在今洛阳市洛宁县境内，今洛宁县兴华乡西北仍留有仓颉造字台，是后人为纪念仓颉帝而建造。在几千年前的上古，河图、洛书的出现，预示着天象的变化，人间新帝王的诞生。因为历史上许多文明始祖都和它有过一段故事，仓颉也是其中一位。

仓颉在位执政四十二年，卒于仓颉四十二年（乙酉，前4596），享年七十一岁。死后遗体葬在利乡，尊号仓帝。从历代典籍的记载看，仓颉的贡献主要有以下几个方面：

一、完善文字，所谓的“苍（仓）颉作书”，并不是说仓颉一个人完全地将文字发明创造出来，而是说仓颉将民间既有的图画文字进行广泛搜集，并加以认真整理，从而创制出一套成体系的规范的象形文字。 

二、受洛书，河图、洛书上详细记录古代帝王的兴亡之数，和统民治国的道法。只有天授命的帝王才能得到，仓颉登基为帝后，向南巡狩自己的领土，登上阳虚山，随着洛河向东来到了洛水与黄河交汇处的洛汭，发现灵龟背负着神秘图案，献给仓颉。八卦就是洛书演化而来，后为《周易》来源。

仓颉把异体殊形的文字统一起来，使它系统化、整齐化  ，对后世产生深远的影响。秦始皇二十六年（前221 年）统一中国之后，效法仓颉推行“书同文字”，强制对文字进行大规模的整理和规范。《说文·序》中记载， 秦统一之前，“分为七国”，各国之间“ 言语异声，文字异形 ”。 一统后，“ 随想李斯乃奏同之，罢其不与秦文合者。斯作《仓颉篇》，中车府令赵高作 《 爰历篇 》，太史令胡毋敬作《博学篇》，皆取史籀大篆，或颇省改，所谓小篆者也。 ”秦朝统一和简化文字，采用小篆。由此可见，文字的发明和流传，不是一人之力和一时之功所能完成的，承载着更多祖先的智慧，历经反复筛选，最终走向规范化，被人们所接受。仓颉作为汉字的发明者，仅是诸多的为汉字发明做出贡献的“ 智者”的代表和象征。 

《世本·作篇》：“ 天雨粟，鬼夜哭”，《鹗冠子·王铁》 宋人陆佃解说：“ 《传》 曰：‘ 天雨粟，鬼夜哭 ’，方是之时，至德衰矣。 ”仓颉造字之前，“ 至德玄同”，而仓颉造字之后，“ 至德衰矣”。 因此，仓颉发明文字， 堪称惊天地、涕鬼神的壮举 。